Martin Luther King nacque ad Atlanta il 15 gennaio 1929. Dopo aver abbracciato la religione battista studiò nel seminario teologico della città di Chester, in Pennsylvania, ed ottenne il dottorato in teologia nel 1955 presso l’Università di Boston.
Sposò Coretta Scott nel 1953 e nel 1954 divenne pastore in una chiesa in Alabama.
Dopo l’arresto di Rosa Lee Parks, King, s’impegnò ad organizzare nella città un boicottaggio dei servizi di trasporto, invitando tutti i neri a non usare i mezzi pubblici.
Nonostante le reazioni violente e le minacce che aveva subito, King perseverò la propria causa facendo conoscere la questione della segregazione agli occhi dell’opinione pubblica.
Il 28 agosto 1963 organizzò la famosa marcia a Washington dove nell’occasione, pronunciò il celebre discorso “I have a dream”.
Nel 1967 avviò una campagna per i poveri, che non riguardava soltanto i neri ma anche coloro che erano emarginati dalla società.
Il 4 aprile 1969 mentre era sul balcone della propria stanza in un motel di Memphis, fu ucciso da un proiettile sparato da un cecchino.
Il delitto rimane ancora un mistero, anche se le autorità competenti sono convinte che sia stato James Early Ray ad uccidere il reverendo King.