Windows XP: Versione Home o Professional?
Ovvero, come scegliere la nuova eXPerienza

Come ben molti sapranno, il salto effettuato da DOS a Windows è stato un passo storico nella storia dei sistemi operativi. Con l’uscita di nuove versioni, Microsoft ha inizialmente diversificato la fornitura di sistemi operativi, non sempre adeguandoli alle esigenze di mercato. Nel 1995, i sistemi operativi principali di casa Microsoft erano due: Microsoft Windows 95, indirizzato all’home computing, e Microsoft Windows NT, indirizzato all’office computing.
Per chi se lo ricorderà, i due sistemi operativi avevano una gestione completamente diversa, e ciò causava forti problemi per gli utenti e per chi forniva supporto tecnico.
Con l’avvento di nuove tecnologie hardware, è stato necessario produrre un sistema operativo che gestisse le nuove periferiche (es: USB) ed i dischi di grandi dimensioni (superiori ai 2 GB): nasce quindi Windows 98, con la nuova FAT32 ed il supporto USB, nonché con la maggior predisposizione come sistema operativo “internet ready”.
Il divario tra i due sistemi operativi Windows98 e WindowsNT portava spesso piccole aziende a preferire il sistema “home” (che forniva maggior supporto ai nuovi hardware) che il più stabile e sicuro sistema WindowsNT, con file system di tipo NTFS.
La necessità ulteriore di uniformare le interfacce grafiche e di gestione di Windows 98 con la sicurezza e la stabilità di Windows NT, hanno portato a due versioni “di transito”: WindowsME e Windows2000. Le due interfacce di gestione ora sono molto simili, così come i supporti per le nuove tecnologie: la strategia di Microsoft volge sempre più ad uniformare l’uso del PC, in modo che un utente che utilizza un sistema Microsoft in ufficio per uso professionale (condivisione di files in rete, office automation, ecc.), possa ritrovarsi la stessa interfaccia nel suo computer di casa (navigazione internet, archiviazione immagini, ...

Come si nota dallo schema, i sistemi operativi con base di codice della famiglia Windows 9x, sono terminati con WindowsME. Si denota quindi come sia stato fatto un grande sforzo da parte del team di sviluppo di Microsoft per generare un sistema operativo stabile (su base di codice NT/2000) ma allo stesso tempo usabile con interfaccia semplice ed intuitiva basata sul sistema di serie Windows 9x.
L’ultima parte dello schema riguarda l’evoluzione della versione server dei sistemi Microsoft, che non verrà trattata in questa/e pagine.

A questo punto è chiaro che i nuovi sistemi Microsoft Windows XP non sono solo un aggiornamento con una rivisitazione grafica dei precedenti sistemi operativi, ma un nuovo sistema studiato per espandere le potenzialità dei vostri computer, permettendo una forte integrazione con periferiche di acquisizione audio/video, ed una semplicità per uso in ambiente di office automation, con semplici procedure di integrazione a LAN aziendali.

Le principali novità del sistema operativo Windows XP sono:

• Incremento di applicazioni multimediali: Sono stati inseriti dei software specifici per la creazione di filmati video (Windows Movie Maker), per la gestione e stampa di fotografie ed immagini (Photo Printing Wizard), maggior supporto per scanner e fotocamere senza necessità di software di terze parti, maggiore semplicità di pubblicazione di documenti sul web, nuova versione del Windows Media Player (versione 8, con supporto per visualizzazione full screen e controllo di filmati e DVD).
• Programma di masterizzazione compreso: un semplice ed immediato sistema di scrittura su CD-R e CD-RW, del tipo drag&drop viene fornito integrato con il sistema operativo, rendendo facili le funzionalità di copia di dati, video e musica su CD-ROM.
• Gestione integrata delle “cartelle compresse”: XP gestisce direttamente i files .zip, che all’interno delle risorse del computer vengono definite “cartelle compresse”: non più diversi passaggi per estrarre o comprimere dati!
• Riconoscimento della scrittura e dei comandi vocali: possibilità di gestire dei comandi tramite voce
• Sistema di help migliorato: il sistema di help è stato accentrato in un unico grande sistema con auto aggiornamento tramite web
• Assistenza Remota: è possibile tramite rete concedere ad un tecnico la possibilità di accedere in remoto al PC
• Trasferimento guidato di files e account: con pochi passaggi potrete clonare il vostro account o preparare i files personali per il trasporto in un altro PC con windows XP
• Firewall personale: un firewall di serie per proteggere dall’accesso non autorizzato durante la connessione internet
• Gestione delle connessioni di rete: tutte le connessioni di rete, sia di reti locali, che di VPN, che di connessioni internet vengono gestite con un unico menu
• Ripristino del sistema: come per WindowsME e Windows2000, è stato inserito un sistema di ripristino. XP inoltre protegge i files di sistema più importanti da sovrascrittura da parte di applicazioni installate successivamente
• Maggiore compatibilità e performances: XP è completamente basato sul motore software a 32 bit di Windows2000. La vecchia shell a 16 bit per compatibilità DOS, presente in Windows ME, è stata finalmente eliminata: è stata però migliorata la compatibilità per le applicazioni: molte applicazioni che non funzionavano su Windows2000 potrebbero
  invece funzionare su Windows XP. Da non sottovalutare il supporto per i nuovi standard: UDF 2.1 per i DVD, DirectX 8 per il multimedia, IEEE 1394 Firewire, Irda, ...

XP: HOME o PROFESSIONAL?

Dallo schema riportato sopra, si comprende già che, oltre alla versione espressamente per server (Windows.NET), sono disponibili due versioni: HOME e PROFESSIONAL. Già il nome dei prodotti dovrebbe rendere l’idea del target di prodotto. Riportiamo dal sito Microsoft la definizione del prodotto, ed i motivi per scegliere una versione o l’altra:

“la migliore piattaforma per l'utilizzo di elementi multimediali e digitali,
è la scelta ottimale per gli utenti privati e gli appassionati di videogiochi”

1. Facilità di cambio utenti: condividete il computer con tutta la famiglia? Non volete più che il fratello o la sorella utilizzi il vostro account di posta elettronica? Ecco la soluzione: sarà possibile cambiare gli utenti in modo facile e veloce, senza necessità di chiudere le applicazioni e senza necessità di riavviare.
2. Nuova interfaccia semplice ed efficace: XP presenta in modo semplice ed immediato tutte le funzioni e le applicazioni più utili o solitamente utilizzate per ogni documento: sarà possibile ad esempio, selezionando un file di immagine, scegliere tra: spostarlo, eliminarlo, rinominarlo, masterizzarlo, inviarlo via e-mail, stamparlo, inviarlo ad un centro stampa... tutto tramite un semplice menu sempre disponibile!
3. Il nuovo Windows Media Player 8: una vera e propria stazione multimediale, che vi permetterà di visualizzare video, ascoltare brani, masterizzare compilation in modo semplice ed immediato
4. Windows Messanger: il sistema di comunicazione in real-time ora è integrato nel sistema operativo. Sarà possibile quindi comunicare con gli amici con messaggi di testo, video, audio con qualità migliorata
5. Windows Movie Maker: una stazione per la creazione, modifica, gestione di filmati video: con la vostra videocamera e con i drivers universali forniti con XP, l’acquisizione video diventa semplice!
6. Cartella “Immagini”: tramite un utile menu di supporto, sarà possibile gestire con semplicità i propri archivi multimediali
7. Internet Explorer 6: Il browser di casa Microsoft nella sua versione ottimizzata con integrazione delle funzionalità multimediali e con nuova veste grafica Windows XP-Like
8. Assistenza Remota: problemi di software o di configurazione di applicazioni? Con assistenza remota, ed una connessione di rete o telefonica, sarà possibile condividere il Vostro PC con il supporto tecnico. Tale sistema può essere inoltre utile come supporto formativo all’uso di particolari applicazioni
9. Ripristino di Sistema: XP esegue un monitoraggio dei files di sistema e di tutte le variazioni, “congelando” lo status in files e configurazioni ripristinabili: mai più sistemi bloccati senza risoluzione!
10. Configurazione Automatica delle connessioni: connettersi ad un
    altro computer o ad internet risulterà semplice, grazie alle opzioni passopasso.

“progettato per gli utenti aziendali,
offre il massimo a livello di estensibilità e affidabilità”

1. Windows Messanger: il sistema di comunicazione in real-time ora è integrato nel sistema operativo. Sarà possibile quindi comunicare con gli amici con messaggi di testo, video, audio con qualità migliorata
2. Assistenza Remota: problemi di software o di configurazione di applicazioni? Con assistenza remota, ed una connessione di rete o telefonica, sarà possibile condividere il Vostro PC con il supporto tecnico. Tale sistema può essere inoltre utile come supporto formativo all’uso di particolari applicazioni, o per i gestori di sistema per fornire supporto alle singole stazioni
3. Supporto per reti Wireless 802.1x: garantisce una maggiore protezione nei collegamenti wireless (senza fili)
4. Ripristino di Sistema: XP esegue un monitoraggio dei files di sistema e di tutte le variazioni, “congelando” lo status in files e configurazioni ripristinabili: mai più sistemi bloccati senza risoluzione!
5. Gestione del desktop basata su “Group Policy”: la tecnologia IntelliMirror(R) consente l'implementazione di group policy e di profili comuni, semplificando le operazioni di gestione di utenti e desktop per gli amministratori di sistema.
6. Supporto Multilingua: è possibile creare, modificare e visualizzare documenti in varie lingue con semplicità
7. Dual View: possibilità di visualizzare il desktop su due monitor, sia in modo parallelo che asincrono. Funzionalità già presente in Windows 2000 ed utile soprattutto per chi utilizza notebook
8. Criptatura del file system: garantisce, grazie ad un sistema di chiave a generazione random, un ottimo sistema di protezione verso hacker
9. Semplice migrazione degli account utente: con pochi passaggi è possibile trasferire un account da un computer ad un altro, procedura utile quando si deve cambiare computer o si vuol clonare il proprio account in un altro sistema remoto o mobile
10. Nuova interfaccia: XP presenta in modo semplice ed immediato tutte le funzioni e le applicazioni più utili o solitamente utilizzate per ogni documento: sarà possibile ad esempio, selezionando un file di immagine, scegliere tra: spostarlo, eliminarlo, rinominarlo, masterizzarlo, inviarlo via e-mail, stamparlo, inviarlo ad un centro stampa... tutto tramite un semplice menu sempre disponibile!

La versione XP Professional è inoltre consigliata per il “mobile computing”, ossia per l’utilizzo con notebook per i seguenti motivi:

1. Maggiore durata delle batterie: XP Professional ha ottimizzato il supporto ACPI per la gestione del risparmio energetico. Ciò significa che l’accesso ai dischi ed alle periferiche viene gestito con il fine di dare le massime performances con il minimo utilizzo di energia
2. Miglioramento del sistema di suspend: XP riconosce con maggiore precisione lo status delle batterie e per tale motivo, a livelli minimi di carica, predispone l’ibernazione del sistema operativo, salvando lo stato attuale del sistema e ripristinandolo al ripristino dell’energia
3. Gestione non in linea di cartelle e documenti: grazie a questa funzionalità, con XP Professional è possibile collegarsi alla rete aziendale o alla rete internet, prelevare un documento e lavorare in offline. Con la tecnologia della gestione dei documenti non in linea, il sistema preleva i documenti dalla posizione originale e ne crea una copia in locale, permettendo di continuare il lavoro. Al ripristino della connessione, tramite l’applicazione di sincronizzazione, i documenti verranno sempre mantenuti aggiornati, permettendoci di operare sempre sul documento più recente.
4. Gestione Docking Station: con XP la gestione dei notebook con le docking station, non richiede che il PC venga spento e riavviato. E’ sufficiente quindi rimuovere o inserire il notebook mantenendolo acceso, lasciando ad XP Professional il riconoscimento della connessione/sconnessione della docking station e delle periferiche.
5. Gestione delle connessioni di reti aziendali: questa è la funzione che personalmente mi ha fatto piacere trovare in XP Professional. E’ possibile gestire diverse connessioni alla rete, impostando ad esempio una connessione ad IP fisso (per una rete interna) ed una con DHCP per un’altra rete: non sarà più necessario riconfigurare IP o altro: XP autonomamente configurerà le risorse di rete, mantenendone i riferimenti anche off-line, tramite la gestione non in linea di cartelle e documenti.
6. Identificazione wireless: grazie al supporto infrarossi, XP individua automaticamente la presenza di periferiche wireless, con possibilità quindi di potersi connettere a periferiche o reti aziendali con il proprio notebook.

Riepilogando quindi, qual’è la versione di Windows XP più adatta alle Vostre esigenze?

Visualizzando lo schema qui a destra, è possibile riepilogare che Windows XP Home Edition è consigliato soltanto per quegli utenti che utilizzano il computer per SOLO uso domestico.

Per gli utenti invece che:

• usano il computer in ufficio
• portano a casa del lavoro dall’ufficio e prevedono di usare il pc per tale uso
• viaggiano per lavoro e portano con se il notebook
• utilizzano il notebook per connettersi alla rete aziendale
• utilizzano il computer a casa e saltuariamente devono effettuare lavori per l’ufficio il sistema operativo consigliato per l’uso è senz’altro Microsoft Windows XP Professional Edition.
   

COSA TROVATE SOLO IN WINDOWS XP PROFESSIONAL?

In questa parte analizzeremo le funzionalità non ancora approfondite che differenziano la versione Home dalla versione Pro di XP. Globalmente, le funzionalità aggiuntive sono riportate qui di seguito:

• Desktop remoto: accesso remoto al proprio PC con Windows XP Professional da un altro PC che esegue Windows, in modo che sia possibile utilizzare i dati e le applicazioni personali anche fuori ufficio.

• File e cartelle non in linea: per accedere ai file e alle cartelle in una condivisione di rete anche quando non si è connessi al server.

• Supporto della scalabilità: supporto di sistemi con due processori

• Crittografia file system: protezione dei dati riservati in file archiviati su disco con il file system NTFS.

• Controllo dell'accesso: per limitare l'accesso a file selezionati, applicazioni e altre risorse.

• Amministrazione centralizzata: è possibile aggiungere sistemi Windows XP Professional a un dominio Windows Server per sfruttare al meglio le potenzialità della vasta gamma di strumenti disponibili per la gestione e la protezione.

• Criteri di gruppo: amministrazione semplificata di gruppi di utenti o computer.

• Installazione e manutenzione del software: installazione, configurazione, ripristino o rimozione automatici di applicazioni software.

• Profili utente comuni: per accedere ai documenti e alle impostazioni personali da qualsiasi posizione.

• Servizi di installazione remota: supporto di installazioni remote del sistema operativo utilizzabili per installare il sistema nei desktop tramite la rete.

• Interfaccia utente multilingue: modificare la lingua dell'interfaccia utente per ottenere finestre di dialogo, menu, file della Guida, dizionari, strumenti di correzione ed altri elementi nella lingua desiderata.

• Monitor multipli: Il desktop di un unico computer può essere visualizzato su due monitor controllati da un'unica scheda video: una funzionalità particolarmente utile per gli utenti di computer portatili.

Come si sarà facilmente compreso, tali caratteristiche sono indirizzate principalmente ad un tipo di utenza professionale o ad utenti che utilizzino mobile computing (notebook).

Nelle pagine seguenti non ci soffermeremo ad analizzare tutte le funzionalità ma accentreremo l’analisi su quelle più facilmente riscontrabili dall’utente medio.

Monitor Multipli e Dualview

È possibile aumentare la produttività estendendo le dimensioni del desktop: il collegamento di un massimo di dieci monitor consente infatti di creare un desktop così ampio da poter gestire numerose applicazioni o finestre. È inoltre possibile gestire facilmente più di un'operazione spostando gli oggetti da un monitor all'altro o estendendoli su più monitor, modificare le immagini o il testo su uno schermo mentre si sta
visualizzando un'attività Web su un altro e aprire più pagine di un unico
documento lungo e trascinarle nei vari monitor per visualizzare più facilmente il layout di testo e grafica. Inoltre, è possibile estendere un foglio di lavoro di Microsoft Excel su due monitor per visualizzare numerose colonne senza doverle scorrere: uno dei monitor ha la funzione di schermo principale e conterrà la finestra di dialogo di accesso visualizzata all'avvio del sistema. Inoltre, al momento dell'apertura della maggior parte dei programmi verranno visualizzate le finestre di tali programmi sul monitor principale. È possibile selezionare per ogni monitor diverse risoluzioni e impostazioni di colori, nonché collegare più monitor alle relative schede grafiche o a una singola scheda che supporti più output.
Con Dualview, invece, è possibile estendere la visualizzazione al secondo monitor in molti computer portatili e nei computer che dispongono di una scheda video con due porte video. Dualview è simile alla funzionalità che supporta più monitor, ma non consente di selezionare lo schermo principale: in un computer portatile il monitor principale è lo schermo LCD, mentre in un computer desktop è il monitor collegato alla prima porta video (nel caso siano presenti schede del tipo Matrox DualHead). Dopo aver collegato il secondo monitor e aver acceso il computer è possibile utilizzare “Schermo” nel Pannello di controllo per configurare le impostazioni, analogamente a quanto avviene quando si utilizzano più monitor: è quindi possibile utilizzare Dualview in computer portatili inseriti o meno in un alloggiamento di espansione.

Desktop Remoto

Con Desktop remoto installato in ambiente Windows XP Professional è possibile accedere a una sessione di Windows in esecuzione sul proprio computer da un altro computer: questo significa che, ad esempio, è possibile utilizzare Desktop remoto per connettersi al computer dell'ufficio dal computer di casa e accedere a files, applicazioni e unità in rete comodamente da casa.
Quando ci si connette al computer dell'ufficio, il computer viene automaticamente bloccato in modo che nessuno possa accedere alle applicazioni e ai file mentre l'utente è assente: al proprio ritorno in ufficio è possibile sbloccare il computer digitando CTRL+ALT+CANC.
Desktop remoto consente inoltre a più utenti di mantenere sessioni attive sullo stesso computer. Questo significa che più utenti possono lasciare le proprie applicazioni in esecuzione sul computer e mantenere lo stato delle rispettive sessioni di Windows anche quando sono connessi altri utenti e quando nel sistema è abilitata la funzionalità di cambio rapido utente che è disponibile su computer autonomi e computer membri di gruppi di lavoro.
Per poter utilizzare Desktop Remoto, nel computer remoto deve essere abilitato nel computer dell’ufficio. Per fare ciò è necessario aprire l’applicazione “sistema” dal pannello di controllo e, nelle proprietà di sistema, scegliere la cartella “Connessione Remota”.
All’interno di tale cartella sarà possibile impostare la configurazione per l’applicazione “Assistenza Remota” e l’abilitazione al “Desktop Remoto”, selezionando il flag “Consenti agli utenti di connettersi in remoto al computer”. Selezionando il pulsante “Seleziona utenti remoti...” sarà possibile selezionare quali utenti abilitare in remoto per la connessione al computer. A questo punto potrete uscire (con “cambio utente”) e recarvi a casa per effettuare la connessione.

Dal computer di casa sarà poi sufficiente attivare la connessione alla
 utilizzando l’applicazione “Connessione a VPN desktop remoto” presente nel gruppo “Accessori – Comunicazioni”. Verrà quindi visualizzata una finestra di dialogo simile a quella riportata qui sotto dove saranno elencati i computer per i quali si ha l’accesso, con possibilità di ricerca del computer del nostro ufficio. Cliccando sul pulsante “Opzioni” verrà reso disponibile l’accesso ad una serie di personalizzazioni che andiamo qui di seguito ad analizzare.

 

Generale
Viene richiesto il nome del computer al
quale ci si desidera connettere, indicando
il nome utente, la password ed il dominio
di accesso (come per qualsiasi
connessione di rete).
E’ possibile salvare la password di accesso
e le impostazioni di connessione.

Visualizza
Con tali opzioni è possibile definire le dimensioni della risoluzione video per il desktop remoto ed il numero di colori: tale opzioni verranno forzate per il computer remoto ma le impostazioni del computer remoto potrebbero essere utilizzate in caso di problemi di utilizzo di quelle qui

definite. Selezionando il flag “Visualizza barra delle connessioni in modalità schermo intero” sarà possibile visualizzare una barra di selezione nella parte alta dello schermo.

Risorse locali
Tale cartella contiene la possibilità di utilizzo della riproduzione dell’audio in locale, oppure nel computer remoto oppure ne consente la disabilitazione. Le opzioni relative alla
combinazione di tasti (es: ALT +C) possono essere abilitate nel computer locale, in quello remoto oppure vengono applicate solamente se l’applicazione viene eseguita a schermo intero. Le opzioni contenute nella finestra “Periferiche locali” consentono di condividere con il computer remoto unità disco, stampanti e periferiche collegate su porte seriali.

Programmi
Tramite il contenuto di questa cartella è possibile configurare l’esecuzione di un particolare programma. Ad esempio, può essere utile eseguire un programma di autenticazione particolare, un client, ecc.

Experience
Al fine di ottimizzare le prestazioni della connessione, è possibile scegliere la velocità di connessione e la visualizzazione o meno di opzioni grafiche che rallentano l’esecuzione del computer, come ad esempio i temi del desktop, lo sfondo, ecc.

Sincronizzazione documenti

Tale funzionalità consiste nella possibilità di lavorare offline con documenti provenienti da computer della rete aziendale e di risincronizzarli al successivo ripristino della connessione.

Crittografia

Windows XP Professional supporta il filesystem di tipo EFS (Encrypting File System) che consente di proteggere files e documenti da accesso da parte di utenti che non ne hanno l’autorizzazione. I files crittografati vengono decrittografati quando sono utilizzati e ri-crittografati quando si termina il loro utilizzo. Per abilitare una cartella con crittografia, è sufficiente selezionarla con il tasto destro e scegliere la voce “Proprietà”. Dalla cartella “Generale”, cliccando su “Avanzate” verrà visualizzata una finestra come quella a fianco rappresentata nella quale, scegliendo “Crittografa contenuto per la protezione dei dati”, è possibile crittografare i files.

Sicurezza dati e gestione utenti

Tali funzionalità sono state approfondite nei capitoli relativi alla gestione della rete locale. E’ sufficiente ricordare che con Windows XP Professional è possibile utilizzare diversi utenti e gruppi, controllarne gli accessi e l’operatività.
Voglio aprire una piccolissima parentesi e spiegare la differenza, in modo molto superficiale, tra server e browser. Sostanzialmente i server sono il cuore di Internet all’interno dei quali le pagine web vengono memorizzate e rese disponibili agli utenti che si collegano alla rete. Il browser invece è un programma creato appositamente per permettere di navigare in Internet ( Microsoft Explorer , Netscape/Mozilla, Opera, etc.) .